政府須確立兒童照顧者為照顧者
雖然政府陸續增加對照顧者的支援,但在現時支援中, 並不有包括兒童照顧者為服務對象, 如照顧者津貼、照顧者專線、照顧者資訊網址等,但兒童照顧者,特別是新手媽媽面對初生嬰兒完全缺乏自理能力並須全天候密集照顧,承受的壓力並不低於護老者及殘疾人士照顧者。因此現時的照顧者服務有極大的服務缺口。我們建議政府須確立兒童照顧者為照顧者,並向他們提供全面支援。
社署須加入0-6歲兒童及其照顧者的津助及長期穩定的服務
根據政府統計處的2021數據,香港目前有約34萬名年齡介於0至6歲的兒童,占全港人口的約5%。香港目前設有22間兒童及青年中心以及139間綜合青少年服務中心,由社署長期穩定地提供津助,這些機構在不同地區提供持久的服務,但只針對6-24歲的兒童和青少年及其家庭提供服務, 並未有支援0-6歲幼兒及其家庭, 包括其照顧者。
這個年齡段的幼兒及其家庭,當面臨困難或問題時,只可尋求學前幼兒單位、幼稚園、兒童健康院以及綜合家庭服務隊。然而,由於以上服務資源短缺,而且以兒童為本,0-6歲的兒童照顧者難以找到適切且長期的支援服務。因此我們要求,政府須增加由社署津助、恆常及全面地支援0-6歲幼兒及照顧者的服務。
增加全日嬰、幼兒託管及小學課託名額
根據聯合國人口基金公佈的年度「世界人口狀況」報告,香港的每名女性生育率僅為0.8,即每名女性生育0.8個子女,成為全球最低生育率地區。然而,令人擔憂的是,香港的生育率持續惡化,最新數據僅約為0.7。
根據最新的立法會《數據透視》報告,香港目前約有8.2萬名0至2歲的幼兒,但相應的幼兒中心日間照顧服務名額僅有2,000餘個,這相當於每40名適齡幼兒只有1個名額。而且,這些服務名額在不同區域分佈不均,其中大埔區名額最為緊張,多達271名幼兒爭奪1個名額。嚴重缺乏托兒名額,區內不少婦女反映在生育後,面對勁大照顧壓力,另外,亦因照顧子女而未能就業。因此,我們建議政府大幅增加幼兒日間照顧服務名額,甚至開辦幼兒地區中心,並提供更多的托兒服務,以減輕照顧者的壓力,同時有望提高香港的生育率。
改善社區設施,加入照顧者及家庭友善視角
近十年來,香港開始關注為兒童照顧者提供友善設施,以確保他們在各種場所和情境下得到適當的照顧。如公共交通引入關愛座、嬰兒車停放區域和輪椅上下車斜道此外,新建商場和政府設施在設計上亦開始有考慮到兒童和照顧者的需求,如提供嬰兒專用設施、哺乳室、嬰兒換尿布區域、家庭洗手間和兒童友善的遊樂區,但這些設施數量仍然有限,而舊式大廈也未有以上設施。
建議政府在分階段要求各公營及私營社區設施提供者,加建照顧者友善措施讓,建設照顧者友善社區。
政府需帶頭及支援企業實施照顧者友善就業
照顧者在工作上缺乏信心及技能,照顧者多年在家中提供照顧,因長期與社會脫節,難適應照顧者以外身份或工作。提供針對照顧者的正規職業培訓及生涯規劃支援,可協助照顧者重投職場。在照顧者接受職業培訓時,亦需要適合暫託服務,以支援照顧者培訓。另外,從就業方面,雖現時政府有推行「家庭友善計劃」,但屬鼓勵性質,未足夠營造「友善氣氛」 ,而「家庭崗位歧視條例」亦未能做保障照顧者就業權。
建議政府可帶頭或為僱主在推行「照顧者友善就業措施」上提供支援,例如向為僱員使用彈性工作(包括僱員可要求改變工作時間、工作地點及工作模式)安排的企業,提供資助,為「彈性工作」權利立法做準備;強制企業及管理層學習家庭崗位歧視條例,以使企業對如何保障照顧就業權有更多認知;為鼓勵企業聘用照顧者,只要企業聘用一定比例的照顧者,企業可享減稅。